Будни бессмертных. Глава 1
Принц Вассаго быстро ехал на своем джипе по широкой и гладкой, как шахматная доска, Адонайской равнине. Местность справа была освещена часто разбросанными по ней ямами с огнем, слева, в некотором отдалении от дороги, угадывались темные, изредка озаряемые вспышками пламени вершины Хауданских гор. Четыре часа назад Вассаго выехал из Содома, где, как это и приличествовало его положению, присутствовал на совещании верховных демонов. За пышным названием, однако, скрывались банальные споры о бюджете Западного Ада на следующий год. Скорость машины все время составляла около 200 километров в час. До резиденции Вассаго в окрестностях Гоморры оставалось менее часа пути. Затянувшись контрабандной "верхней" американской сигаретой, демон получал удовольствие от управления автомобилем. Дорога была совершенно пустой. 20 лет назад он сам спроектировал ее и построил силами 20 000 грешников, бывших несказанно обрадованными уже самой возможностью чем-то себя занять. Безработица была бичом Западного Ада. Пыткам и наказаниям в соответствии с Правилами подвергались лишь около 20 % попадавших сюда грешников. Остальные 80 принуждены были предаваться праздности и безделию. И если те из них, кто при жизни чем-то сильно отличался от окружающих, будь то гомосексуалисты, мазохисты или злостные развратники, могли несколько первых месяцев развлекаться, занимаясь наконец безбоязненно любимым делом, то все остальные готовы были заниматься чем угодно, лишь бы только не проводить вечность, проживая в огромных и беспорядочных адских городах, построенных из камня, картона и листов жести, не зная, куда себя употребить и постепенно опускаясь на дно. Последнему способствовали два обстоятельства - во-первых, первоначальная эйфория от отсутствия мучительных наказаний быстро сменялась скукой и депрессией, во-вторых население этой части Преисподней составляло уже несколько миллиардов человек, а пространство расширялось редко и неохотно. Многие на первых порах пытались отыскать своих родственников, но это редко кончалось чем-либо, кроме неудачи. Вассаго не знал точно, сколько из живущих людей попадают в Ад, однако проведенные им исследования позволяли предположить, что из жителей Европы и Северной Америки, за которых он в некотором роде отвечал и которыми занимался, в Преисподней по итогам своей жизни оказываются 6-7 человек из каждых 10. Как и все демоны, Вассаго не любил людей, причем как раз из-за трех-четырех остальных, однако здесь в Аду люди назывались грешниками и с ними все уже было ясно. Грешникам Вассаго симпатизировал и старался по возможности предоставлять им занятия и кров. С последним тоже не все было в порядке - пошлины на поставки в Ад строительных материалов высокие, а на месте делают только резину из нефти и каменные блоки (из камня, если вы не догадались). Одно хорошо - обитатели последнего пристанища грешников не испытывали потребности в питании и не могли умереть, потому как один раз они уже это сделали. По сторонам дороги начали попадаться фонари. В прошлом году денег и деревянных мачт хватило на освещение только 15 километров дороги, значит, он был уже близко. Первый блокпост, состоящий из наемных грешников (при жизни сатанистов) отдал честь машине верховного демона. Через несколько минут, миновав второй, уже более основательный и охраняемый верными Вассаго чертями, он въехал на территорию резиденции. Обитель Вассаго, как и у многих других князей Ада (общим числом 72), представляла из себя высокую башню. 30 нижних этажей занимали службы, склады и оборонительные сооружения (близость города Гоморра, находившегося менее чем в километре, обязывала быть готовым к восстаниям, и то, что он был населен в основном лесбиянками, вполне счастливыми под властью Вассаго, не отменяло этой необходимости). Выше располагались многочисленные лаборатории, залы для приемов, резервные покои и прочая. Жил верховный демон на последнем, 96 этаже, откуда имелся выход на площадку, находившуюся на самой вершине башни. Туда-то он и поднялся почти сразу после возвращения домой. Обязанности Вассаго в Аду были обширны. Он управлял огромной территорией вокруг Гоморры, включавшей в себя две трети необъятной Адонайской равнины, несколькими горными цепями на юге и востоке и большим плоскогорьем, известным как Плато Астарты. В общей сложности под его рукой таким образом находилось около 10 % земель Западного Ада, но всего около 3 % его населения. Также Вассаго занимался противодействием враждебным Преисподней Внешним Демонам, обитавшим вне Ада на Земле и в воздухе, в огне и в недрах. Большинство из них были не опасны и жили в пустынных местах земли, устраивая периодически каверзы и засады одиноким путникам, но некоторые наиболее могущественные, особенно из числа князей Воздуха, если бы объединились, могли вторгнуться в Ад с некоторыми шансами одержать верх. Впрочем, пока что стараниями Вассаго они в основном воевали друг с другом. Другими делами демона были наука (он не был самым искушенным в ней из числа высших, но компенсировал это старанием и опытом, так что за советами обращались именно к нему), адская статистика и поддержание в пригодном к использованию состоянии коммуникаций. Еще он конечно же занимался магией и должен был держать в приемлемых рамках температуру Западного Ада. Тут необходимо пояснение. Даже на Земле знают, что в Аду - жарко. Для некоторых его отделов, где происходят пытки заслуживающих этого грешников или ведутся масштабные работы это нормально или даже желательно. Однако территории, населенные основной массой гешников не должны разогреваться слишком сильно - ведь, попав в Ад, последние больше не могут умереть, но вполне способны испытывать боль и страдания. Поэтому как магическими средствами, так и банальной организацией работ по заваливанию камнями огненных ям верховные демоны активно противостояли излишнему росту температуры на этих землях, стараясь удержать ее не выше отметки в 45-55 градусов по Цельсию. Вассаго прошел в свои покои и сел за стол, стоявший у панорамного окна, выходившего на Гоморру. Дворецкий, юноша на вид 25 лет, а на самом деле Джеймс Скалли 1888 года рождения и 1954 года смерти тут же внес в комнату поднос с едой, поставил его перед хозяином и вышел. Демоны не испытывали потребности в еде, но Вассаго, как и многие другие, находил в ней удовольствие. Сняв с подноса крышку, он, как и ожидал, обнаружил большую тарелку салата "Цезарь", кус лосося под соусом терияки и несколько маленьких бутылочек с ликерами. Приступив к трапезе, Вассаго уже планировал в уме следующий день. Впрочем, начать его можно будет сразу после еды. Ведь быть демоном - значит никогда не спать.